Il était une fois un tout petit sapin qui poussait dans une forêt. Il était entouré d'arbres majestueux. Mais le petit sapin n'était pas heureux. Il voulait devenir grand.

Il savait que les troncs géants étaient transformés en mâts de navires. Quant aux sapins plus modestes, il arrivait souvent qu'ils soient coupés pour fêter Noël.

"Les gens les emportent chez eux, lui avaient raconté les petits moineaux, et les décorent avec des jouets."

Cette perspective excita encore plus le petit sapin qui ne pensait qu'à grandir et à partir loin.

Le Noël suivant, il fut le premier à être coupé. Au marché de la ville, une famille le choisit et le ramena à la maison. Le sapin était fier de se voir couvert de bougies, de guirlandes, de boules et de cadeaux.

Ce soir-là, les enfants dansèrent autour de lui et ouvrirent leurs cadeaux. C'était une si belle fête!

Le lendemain matin, des domestiques vinrent enlever les décorations et le transportèrent dans une cave pleine de poussière. Il ne lui restait plus que la belle étoile dorée au sommet de sa plus haute branche.

Quelques mois plus tard, quand il se dessécha et jaunit, on le sortit dans le jardin. Les enfants qui jouaient dehors le piétinèrent et cassèrent ses branches. Le sapin comprit alors qu'il avait été heureux dans la cave, mais il n'avait pas su l'apprécier.

Peu de temps après, un domestique le découpa pour en faire des bûches.

"Comme j'étais heureux dans le jardin ", soupira-t-il en crépitant au milieu des flammes.

Finalement, il ne resta plus de lui qu'une poignée de cendres chaudes. Pauvre sapin qui n'avait jamais su apprécier sa vie d'arbre libre dans la grande forêt !

De Hans-Christian ANDERSEN